Hawai'i : Un archipel émergeant des fonds marins

Voyage | Octobre 2022 | Eve Eloy

L’archipel d’Hawaï, devenu un état à part entière des Etats-Unis d’Amérique en 1959, se situe au milieu du Pacifique. A plus de 3000 km du continent américain, l’archipel est composé de 137 îles dont les 8 principales se nomment Niihau, Kauai, Molokai, Lanai, Kahoolawe, Maui, Oahu et l’île d’Hawaï qui sera détaillée dans la suite de cet article.

La particularité de cet archipel vient du fait que ses îles émergent les unes après les autres des fonds marins et ce depuis plusieurs millions d’années. Ce phénomène provient d’une activité volcanique nommée « Hot spot », ou « Point chaud » en français. Le magma provenant du noyau pénètre directement les couches terrestres et termine sa course au fond de l’océan. Après accumulation de lave séchée, c’est une île volcanique qui finit par sortir de l’eau. Comme la plaque tectonique du Pacifique s’est déplacée vers le Nord-Est durant ces millions d’années c’est toute une série d’îles volcaniques qui a émergé dont la dernière en date est l’île d’Hawaï, nommée The Big Island qui est encore volcaniquement active.

La faune et la flore

L’archipel d’Hawaï, fortement éloigné des continents, a une composition floristique et faunique particulière. Comme ces îles n'ont jamais été rattachées à un continent, la conquête du territoire par des animaux terrestres est presque impossible naturellement. Les principaux animaux que l'on retrouve sont donc arrivés à la nage ou par voie aérienne !
Au niveau de la faune, les espèces natives qui ont pu se développer au cours de l’évolution sont essentiellement des oiseaux et des animaux marins. On peut notamment y retrouver des tortues, des baleines ou encore des raies mantas. Mais avec l’arrivée des premiers polynésiens et américains, plusieurs espèces se sont implantées. C’est le cas des mangoustes et des cochons sauvages, couramment aperçus sur l’île. Mais certaines espèces sont devenues invasives depuis leur importation et c’est le cas des moustiques et des grenouilles coqui qui ont causé du tort aux espèces autochtones. Au niveau de la flore, on retrouve énormément d’arbres aux fleurs mythiques des colliers hawaïens comme les hibiscus et les frangipaniers. On peut aussi retrouver des arbres qui se développent dans les déserts de lave comme le ‘Ōhi‘a lehua.

The Big Island :  une île aux milles facettes

De par son activité volcanique et son climat tropical humide, une diversité de paysages s’est développée sur la grande île. En partant de la plage vers le point culminant, le Mauna Kea, c’est une ascension de  4 207 m qui se dessine. A basse altitude, vous trouverez des plages qui sont principalement occupées par de la lave séchée. Comme l’île est encore jeune et que l’érosion par la mer et le vent se fait lente, il n’y a que peu de plages à base de sable mais leur beauté est à la hauteur de leur rareté. En s’éloignant de la côte, on peut tantôt se retrouver dans des déserts de lave, tantôt dans des steppes où gambadent chevaux et vaches. Plus haut encore se trouvent des forêts tropicales et tempérées en fonction de la quantité de précipitations reçue. Finalement, c’est aussi une zone alpine qui se dessine au-dessus du Mauna Kea où le froid se fait sentir et où les radiations solaires sont bien plus fortes.

A ne pas manquer !

Repartir de l’île d’Hawaii sans faire un tour au Volcano National Park serait un sacrilège. Le parc vous propose différents points de vue sur le cratère principal du Kilauea, encore actif, ainsi que différentes randonnées de tous niveaux. Pour les passionnés de volcan, il est aussi possible d'observer le cratère du Kilauea la nuit afin d'apercevoir les belles couleurs de la lave tout droit sortie des entrailles de la terre. Ensuite, si vous êtes prêts à marcher pour découvrir un endroit paradisiaque, c’est à la plage de sable vert qu’il faut aller. Les 4x4 présents dans le parking vous proposeront de vous y emmener mais cette pratique est illégale. Il vous faudra donc y aller à pied. Si vous passez par Kona et que vous voulez découvrir les beautés sous-marines d’Hawaï, n’hésitez pas à payer des prestataires pour une plongée nocturne avec les raies. Emerveillement garanti ! Finalement, profitez de la beauté de l'océan en emportant avec vous masque et tuba pour observer les poissons colorés qui bordent les plages de l'île.

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