Pourquoi des rochers rouges à Sedona ?
Géologie | Mars 2026 | Eve Eloy
Arriver à Sedona, c’est voir apparaitre devant ses yeux l’image qu’on se fait d’un paysage de far west, en encore plus beaux. Ces belles “roches rouges”, nommées Redrocks en anglais, qui surplombent et façonnent le paysage ont traversé événements géologiques, tectoniques et physiques pour parvenir jusqu’à nous. Evidemment, ces paysages m'ont intrigués et j'ai cherché à comprendre d'où ils venaient. Je vous propose de parcourir ensemble ce que j'ai trouvé à travers cet article qui tente de répondre à la question: Pourquoi des rochers rouges à Sedona ?
Un phénomène chimique
Parlons d’abord de cette couleur assez marquante et caractéristique de la région. Comme on peut le voir sur les photos, une grande partie des couches sont oranges foncés et deviennent même rouge à mesure que le soleil se couche. Cette teinte est due à l’oxydation du fer contenu dans les couches de grès de la formation Schnebli Hill. Pour comprendre cette phrase qui peut paraitre incompréhensible aux premiers abords, expliquons brièvement l’origine géologique de ce que nous voyons devant nous.
Il y a 300 millions d’années, Sedona se trouvait sur une zone côtière aride dans une mer peu profonde. Dans cette zone, les sédiments sous forme de sable qui provenaient de l’érosion d’autres roches se sont accumulés et conglomérés pour former ce que nous voyons aujourd’hui: une roche de grès bien compacte. Le fer, dont nous avons parlé plus haut, intervient sous différentes formes et à différentes étapes de cette histoire.Déjà, le fer est un des éléments les plus présents dans des minéraux de roches continentales. Via le phénomène d’érosion par l’action de l’eau, ce fer peut se dissoudre naturellement au contact de cette dernière sous forme de Fe2+. Lorsque les eaux sous-terraines contenant ce Fe 2+, ont percolés à travers les sédiments, chaque grains s’est recouvert d’une pellicule d’oxyde ou d’hydroxyde de fer.Ensuite, le fer a également joué un rôle au moment de la diagenèse qui compacté nos grains de sable en grès. Pour ce faire, des minéraux ont précipité entre les grains pour former un ciment et vous l’aurez compris; ce ciment contient du carbonate de calcium, de la silice et des minéraux de fer..
La couleur que nous voyons aujourd’hui est le résultat de l’oxydation de ce fer au contact de l’oxygène contenu dans l’eau et dans l’air qui ont érodé ces buttes et mesas. Ce que nous venons donc de décrire n’est qu’une partie de l’histoire et décrit uniquement cette épaisse formation rouge nommée Schnebli Hill mais nous voyons bien à travers le paysage que ce n’est pas la seule formation présente ! On voit d’ailleurs très bien la différence avec la Coconino Sandstone plus blanche qui s’est ajoutée au dessus.
Un phénomène physique
Ce qui fait aussi la particularité de Sedona et ses alentours c’est son relief. Je vous ai parlé d’événements tectoniques au début de cet article, sans qui nous n’aurions probablement pas vu voir les roches dont nous nous venons de parler. Dans l’article concernant le Grand Canyon, nous avons parlé d’un phénomène majeure dans la topographie de l’Ouest américain : l’élévation du plateau du Colorado. Comme on peut le voir sur le plan, Sedona se trouve au porte du plateau dans la zone de transition qui sépare le plateau du Bassin and Range. Cette élévation du plateau, a causé une forte différence d’altitude avec la région du Bassin and range et a surtout permis la création d’une zone d’escarpement nommée Mogollon Rim. Les changements d’altitude ont permis une érosion différente dans la zone de transition où on retrouve ces paysages un peu particuliers. Le Mogollon Rim en lui même fait 300km de long et correspond simplement à la limite sud du plateau. A l’heure actuelle, le Mogollon Rim se traduit par des falaises abruptes amenant donc des changements de végétation et d’habitats. Pour plus d’information sur ce sujet, je vous invite à lire l’article sur mon carnet d’observation du voyage car le moins qu’on puisse dire c’est que la diversité d’habitat est flagrante au fil des kilomètres !
Encore une histoire fascinante et bien compliquée à comprendre, mais qui en valait clairement la recherche! A bientôt pour de prochaines aventures à travers le temps !
Articles qui pourraient vous intéresser
