Le championnat du monde d'Ironman
Sport | Novembre 2022 | Eve Eloy
Hawaii: une course mythique
La franchise Ironman organise chaque année des triathlons XXL à travers le monde entier. Un Ironman se compose toujours de 3,8km de natation, de 180km de vélo sur route et de 42km en course à pied (soit un marathon). Des milliers de sportifs durement entrainés ont déjà passé cette ligne d'arrivée pour entendre le tant espéré "You are an Iron Man" qui les feront entrer à vie dans cette famille. Mais certains voient encore plus grand: le mythique Ironman d'Hawaï. En 1978, une course organisée à Honolulu rassemble les 3 compétitions les plus difficiles d'Hawaï. Elle est organisée dans le but de départager qui des nageurs, des cyclistes ou des coureurs sont les plus grands sportifs. Ceux qui arrivaient à terminer la course étaient sacrés "Iron man", ou "homme de fer" en français, pour avoir terminé une course sur une telle distance. En 1981, la compétition a déménagé sur la grande île d'Hawaï et, son succès grandissant, s'est popularisée dans le monde entier avant de donner naissance aux célèbres Ironman qui reprennent les distances de cette première course historique. C'est donc tout naturellement qu'à partir de 1990, Hawaï est devenu le lieu pour organiser le championnat du monde d'Ironman.
Qui dit championnat du monde dit places limitées. La course qui s'organise à Kailua-Kona sur la grande île accueille chaque année environ 2000 athlètes qui ont eu la "chance" d'obtenir leur place. Parmi eux, il y a des athlètes professionnels mais aussi énormément d'athlètes amateurs. Pour obtenir sa place, il y a plusieurs façons possibles mais la plus commune est de finir premier de sa catégorie sur quelques un des Ironman organisés pendant l'année. En fonction des courses et du nombre de participants par catégorie, une place peut aussi être octroyée au deuxième. Si la place pour Hawaï est refusée, la place est proposée à l'athlète suivant dans le classement. Pour certains, cette place leur offre accès à la course de leur rêve où se réunissent les meilleurs dans un cadre idyllique.
Kona au rythme du championnat
Une semaine par an, la ville de Kailua-Kona est le centre des festivités liées au championnat. Habituellement, c'est environ 2000 participants et leur famille qui font le déplacement mais en 2022 c'est plus de 5000 athlètes qui ont participé. Ce changement est dû à la crise sanitaire qui a empêché le déroulement de la course à Hawai pendant 2 années consécutives. C'est donc 3 années qui se sont déroulées en une même si une partie des sportifs avait accepté de participer au championnat du monde qui s'était exceptionnellement déroulé en Utah en mai 2022.
Une des premières festivités est la présence d'un grand village Ironman qui est présent durant toute la semaine. Il rassemble les stands des différents sponsors où il est possible de se procurer du matériel de qualité (vélo, chaussures de course, combinaison,...). Il y a aussi quelques écrans pour voir en direct la course commentée le jour-J et des stands de nourriture à proximité. Et finalement, on retrouve le plus grand des stands qui n'est autre que le stand de la marque Ironman lui même où se trouve le t-shirt unique de la course avec le nom des participants sur le dos, de nombreuses casquettes et tenues/goodies en tout genre pour garder un souvenirs aux couleurs de l'édition, qui varient chaque année. Au cours de la semaine se déroule aussi un événement convivial et festif: la parade des nations. Les athlètes et les familles ont l'occasion de défiler en suivant le drapeau de leur pays sur un parcours d'environ 1km. En 2022, c'était plus de 100 pays représentés par au moins un athlète. Avec quelques musiciens et l'ambiance des gens, la parade des nations est un moment inoubliable qui annonce une journée de championnat haute en émotion tant pour les coureurs que pour les familles. Plus tard dans la semaine, les participants sont aussi conviés à un banquet de bienvenue avant la course et à un banquet des champions après la course. C'est l'occasion pour tous d'échanger et de vivre cet événement sportif à fond.
"Anything is possible"
Le jour J
En 2022 ce n’était pas un mais deux jours de compétition qui ont eu lieu au vu du nombre de participant. Toutes les femmes et quelques catégories d’homme partaient le jeudi 6 octobre et le reste des hommes sont partis le samedi 8 octobre. Dans les deux cas, ce sont toujours les hommes et les femmes de la catégorie professionnelle qui inaugurent la course.
Dans la baie de Kailua-Kona, il est 5h30 du matin et les athlètes se préparent pour le grand départ. Le soleil pointe le bout de son nez et les familles prennent progressivement leur place aux bords du parcours. Les athlètes défilent en se dirigeant vers le lieu de départ. À 6h, la corne retentit, les professionnels se lancent à l’eau et une musique d’ambiance fait augmenter le taux d’adrénaline. Et tous les quarts d’heure, une autre catégorie s’élance dans l’océan. Après 3,8km de nage, les coureurs se dirigent ensuite vers leur vélo qui se trouve dans un grand parking afin de se lancer dans plusieurs longues heures de course avec plus de 1700m de dénivelé. Les familles ont la chance de pouvoir supporter leur proche sur les premiers kilomètres du parcours puis les coureurs se retrouvent seuls pendant une centaine de kilomètres dans des zones désertiques.
Pendant toutes la course, des centaines de volontaires sont mobilisés pour les points de ravitaillement, la circulation dans Kona et pour s'occuper des athlètes une fois revenus de leur course de vélo. La douleur se fait ressentir mais c'est encore un marathon qu'il faut courir. De retour dans Kona, les supporters ont encore l'occasion de recroiser plusieurs fois les coureurs qui restent aux alentours durant les 10 premiers kilomètres. Après, ils devront à nouveau suivre uniquement via l'application pour connaître l'avancée de leur proche. Certains sont en forme, d'autres boitent et certains sont couverts de crème solaire mais une chose est sûre : ils sont tous concentrés. Lorsque le gagnant de la course arrive, il précède un homme en tenue hawaïenne brandissant une flamme et il passe finalement la ligne d'arrivée où résonne "You are an ironman's worldchampion". En 2022, la première femme a terminé en 8h33 et le premier homme en 7h40. Alors qu'ils sont déjà arrivés, les autres participants courent encore et leur objectif est de terminer avant les 16h heures maximales autorisées. La nuit tombée, les athlètes continuent d'affluer vers la ligne d'arrivée sous les applaudissements des spectateurs. Une fois arrivés, ils reçoivent leur médaille, un collier de perle et une casquette finisher. L'Ironman d'Hawai, c'est une journée forte en émotion, tous conscients, athlètes comme familles, qu'ils vivent là un moment unique et mythique dont beaucoup rêve.
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