Palais Ducal

Par où mieux commencer que par le palais ducal, ce magnifique monument, préfigurant les châteaux de la Loire qui se trouve à un jet de pierre de la cathédrale et de l’office du tourisme de Nevers.

Mettez-vous bien en face et regardez-le, il est beau, harmonieux, avec ces 3 tourelles polygonales qui vous font face et son élégance venue de la renaissance. Qui sont donc ces ducs qui ont pu vivre ici?

Pour le découvrir, rentrons dans notre machine à remonter le temps et retournons jusqu’au XVe siècle, en 1464. En cet an de grâce, la ville de Nevers pleure non pas son duc, mais son comte Charles qui vient de mourir. C’est son frère, Jean de Clamecy qui, à 49 ans, hérite alors du comté. Jean décide alors de faire table rase du passé, notamment en s’alliant au roi de France, Louis XI contre son propre petit-cousin Charles le Téméraire.

Il décide aussi de construire ce magnifique palais qui se dresse devant nous en détruisant ce qui s’y trouvait avant. Mais pour avoir une meilleure idée d’à quoi pouvait ressemblait le palais, faites-donc quelques pas pour vous rapprocher d’une des deux tours postérieures. En effet, celles-ci sont les plus anciennes de l’édifice et datent du moment de sa construction.

En 1491, à près de 76 ans, Jean de Clamecy rend l’âme et sa dépouille sera inhumée à quelques pas d’ici, dans la cathédrale Saint-Cyr. C’est son petit-fils, Engilbert de Clèves qui prendra la direction du comté. La famille de Clèves continuera de restaurer le château et sera à l’origine des belles tours polygonales que vous pouvez voir à l’avant du bâtiment.

Vous pouvez remarquer à divers endroit sur la facade le blason de la famille de Clèves qui peut être lu en héraldique comme “De gueules, à une écusson d’argent en abîme, chargé d’un rais d’escarboucle percé, pommeté & fleurdelysé d’or, brochant sur le tout.” En français, cela donnerait plutôt “De fond rouge, sur lequel se trouve un écusson argenté avec un trou au milieu, d’où partent 8 rayons jaunes terminés par des fleurs de Lys”.

François de Clèves, de la même famille, sera un grand chef de guerre lors des guerres d’Italie et défendra sa ville de Châlons contre les troupes de l’Empereur Charles Quint. Pour le récompenser, François Ier élèvera le comté en duché et François sera donc, en 1539 le premier duc de Nevers.

Les 2 fils du duc mourront sans héritier et c’est alors à sa fille et son mari, Louis IV de Gonzague-Nevers que reviennent le duché. Ils sont les grands-parents de Louise-Marie de Gonzague, qui deviendra reine de Pologne et dont nous pouvons retrouver le nom sur la plaque se trouvant sur la tour la plus à gauche.

Les péripéties continuent, les familles et ducs s’enchaînent jusqu’à Louis-Jules Mancini-Mazarin, dernier duc de Nevers qui vivra à travers la révolution. Son héritière vendra le palais à la ville et au département. Aujourd’hui le palais sert d’hôtel de ville, d’office du tourisme et de salle de mariage.