Pourquoi le Grand Canyon est ici ?

Il y a 70 millions d'année,  un des évènements les plus important de notre histoire se produit:  Laramide orogeny. Ce phénomène va durer près de 30 millions d'années. Il s'agit d'un changement géologique à large échelle avec élévation, création de montagne, activité volcanique, métamorphisme et déformation de croute terrestre. Mais comment cela se fait-il ? Au niveau des plaques tectoniques, il va y avoir un changement d'angle de subduction le long de la plaque nord américaine (Image 4). Habituellement, la plaque Farallon s'enfonçait en dessous de la plaque continental vers le bas, permettant une activité volcanique avec la fonte du magma sur la côte. Mais son angle a changé, probablement dû à changement de vitesse, pour être plus horizontale formant ainsi une croute plus épaisse sous le plateau et la formations des Rocheuses plus loin sur le continent. Les années se poursuivent, les dinosaures disparaissent et les fortes variations climatique du Cenozoic érode pas mal de couches superficielles. A l'ouest du Canyon actuel, la zone du Bassin and range commence à s'éloigné et se fissurer créant une activité volcanique au sud ouest du plateau notamment les San Francisco peaks. Parallèlement, le Colorado plateau se soulève sous l'effet combiné de sa croute épaisse (dû à l'orogenèse) et d'une lithosphère plus fine dans la zone du Bassin and Range. Mais ce qui va surtout marquer cette période c'est le début de la création du canyon par de nombreuses forces extérieures. La suite de cette histoire, personne ne la connait vraiment. Ce qui est sûr c'est que le résultat d'aujourd'hui est un combiné d'érosion par l'eau et les éboulements et que le fleuve Colorado a commencé son travail d'érosion il y a 6-7 millions d'année. Ce qui est moins sûre c'est la date de début de création du Grand Canyon et pourquoi le fleuve Colorado, prenant sa source dans les Rocky Mountains, a suivi ce tracé peu naturel. Même si le fleuve Colorado est puissant, il n'est pas naturel qu'un fleuve s'obstine à traverser un obstacle aussi gros et élevé que ce plateau relativement plat. De plus, des études ont montré que la partie Ouest du fleuve est plus récente que la partie Est, comme si le canyon n'avait pas été façonné d'un seul coup. Les scientifiques s'accordent à dire que l'action du fleuve à lui seul n'explique pas son tracé. Peut-être y avait-il un lac? Peut-être que le canyon avait déjà été partiellement creusé par un autre fleuve il y a 50 million d'année ? Peut-être qu'il y avait deux plus petits canyon déjà creusés et que le Colorado les a réuni en un seul et grand canyon ? Une histoire fascinante donc, qui n'a pas fini de nous faire tourner la tête ! A l'échelle de son histoire, la formation du canyon en lui même est très récente. Qu'il ai commencé il y a 50 ou 7 million d'années, rappelons que les plus vieilles roches ont 1800 million d'années! Ce voyage a travers le temps donne le vertige mais il permet de s'émerveiller davantage devant la chance que nous avons d'observer un tel spectacle ! Bah oui, à 7 million d'année près, on l'aurait loupé !