Aux origines de New York - Nieuw Amsterdam

Histoire | Septembre 2026 | Tristan De Meyere

Avant de s’appeler New York et d’être une colonie anglaise, la région a été occupée par des colons néérlandais qui fondèrent la Nieuw Nederland et sa capitale, Nieuw Amsterdam. Revenons sur ces origines

Hudson et les castors

Henry Hudson, né à Londres en 1565 est un navigateur qui au début de sa carrière explore les côtes de l’Amérique du Nord au service d’une compagnie commerciale anglaise . Mais en 1609, la compagnie décide de ne plus financer d’explorations et il se tourne alors vers la compagnie néerlandaise des Indes orientales. Le but du voyage d’Hudson est de trouver le “passage du Nord-Ouest”, une manière de relier l’Inde via le Nord-Ouest du continent américain.

Durant ce voyage, Hudson va passer par New York et remarquer que cette région est riche en une denrée très appréciée en Europe: le Castor. Très vite, les hollandais vont installer des postes de commerce afin d’échanger avec les peuples présents sur place

Le Castor, produit de Luxe

La fourrure de castor est très recherchée en Europe au XVIe et XVIIe siècle. Elle permet en effet de produire de riches vêtements et surtout des chapeaux de très bonne qualité. La population européenne ayant décliné suite à sa persécution, le castor d’Amérique devient une marchandise prisée.

Nieuw Nederland et Nieuw Amsterdam

Entre 1611 et 1621 des petites compagnies néérlandaises s’établissent dans l’actuel Etat de New York et se disputent le marché. En 1621, la Compagnie néérlandaise des indes occidentales est créée et obtient le monopole sur l’Amérique du Nord notamment et donc la Nieuw Nederland

Quelques années plus tard en 1626, Pierre Minuit, achète l’ile de Manhattan aux améridiens présents sur place pour une bouchée de pain. Il fait aussi construire Fort Amsterdam qui se trouve sur la pointe de l’île. Quelques décennies plus tard, en pleine guerre avec les anglais, les néérlandais font construire un mur protégeant la colonie.

Nieuw Nederland - Nova Belgica

Le terme “Nieuw Nederland” est le terme officiel en néérlandais utilisé pour désigner ces territoires. En latin, il a le nom de “Nova Belgica” mais ne doit pas être confondu avec les territoires belges actuels. En effet, la Nouvelle-Neerlande est une possession des Provinces-Unies, les 7 provinces qui ont fait sécession des Pays-Bas Espagnols et qui préfigurent l’état actuel des Pays-Bas. Les territoires belges actuels, sont eux restés fidèles à la couronne d’Espagne.

La fin de la présence néérlandaise

La nouvelle néérlande est coincée entre des possessions des anglais qui possèdent au Nord la Nouvelle-Angleterre et au Sud la Virginie et le Maryland. De plus, alors que les relations avec les indigènes étaient d’abord cordiale afin de faciliter le commerce de castor, celles-ci se sont détériorées au fur des décennies suite à l’occupation toujours plus importantes des colons.

Au terme de la deuxième guerre anglo-néérlandaise, le traité de Breda de 1667 cède la nouvelle néérlande aux anglais contre le controle du Suriname. La ville de Nieuw Amsterdam sera rebaptisée en l’honneur du frère du roi, grand dirigeant durant la guerre, le duc d’York et d’Albany. La capitale de l’Etat actuel de New York sera elle aussi rebaptisée et est connue depuis comme Albany.

Aujourd’hui l’héritage néérlandais est peu visible et méconnu des new-yorkais. On peut toutefois noter Wall Street, la rue du mur qui se situe exactement là où les fortifications néérlandaises entouraient la ville. De plus, une statue représentant l’achat de la ville par Pierre Minuit est présente au Sud de Manhattan, l’île bordée par le nom de son implanteur originel, Hudson.